IL SANTUARIO-CONVENTO
"SANTA MARIA DEGLI ANGELI"

Anni Quaranta. "Sagra del Lunedì in Albis"
sul piazzale Convento

  Col tempo la grotta fu man mano abbandonata, fino a diventare cisterna d'acqua, dimenticandosi dell'esistenza dell'affresco ivi riprodotto, tanto da far credere ad una storia immaginaria e di favola.

  Il simulacro della "Madonna degli Angeli", che all'epoca si venerava, era costituito da una piccola statua di legno, oggi posta in cima all'Altare del Crocifisso. La nuova statua, tuttora venerata, fu realizzata nel 1829, scendendo dal colle per la prima processione in paese del 2 agosto 1830, dietro permesso di S.E. l'Arcivescovo Mons. Michele Basilio Clary e dell'allora Sindaco Avv. Domenico Angelo Miani. Successivamente, la processione in paese fu definitivamente autorizzata con Bolla Arcivescovile del 16 Ottobre 1830.

  L'evento fu festeggiato il giorno dopo, domenica 20 Maggio, con corteo guidato dall'Arciprete Don Raffaele Turitto, col Primicerio Don Giovanni Gentile e il Capitolo di 16 Sacerdoti, che offrirono alla "Madonna" la "Corona d'Argento".

  In ricordo della seconda Apparizione, ogni Terza Domenica di Maggio si festeggia la cosiddetta "Madonn' d' Basce". Il Quadro riproducente l'immagine della "Madonna della Grotta", eseguito dal pittore Felice Colonna in occasione della seconda rivelazione suddetta, viene portato in processione dalla Chiesa di San Giuseppe al Convento, accompagnato da carri allestiti a festa, carichi di "panedd", che vengono benedette e distribuite a tutti i fedeli desiderosi di conservarle in casa, per devozione alla "Patrona" e contro le avversità.

La Settecentesca
facciata del Santuario

  Il 2 Agosto del 1924, i festeggiamenti in onore della Santa Protettrice dei cassanesi si arricchirono del suggestivo Rito della simbolica "Consegna delle Chiavi d'Argento della Città" alla Vergine ss. da parte del Sindaco, previa benedizione impartita dal Parroco della Chiesa Matrice.

  Il 21 Luglio 1935 i Padri Agostiniani, tra l'immensa gioia dei cassanesi, entrarono a condurre il Convento, ridando luce e vita all'antico Santuario. Nel corso della memorabile suggestiva manifestazione, il Podestà Marchese Ernesto Carignani (nipote dello storico Armando Perotti), si compiacque di donare ai nuovi custodi del Convento, la preziosa Bolla originale di Papa Paolo II, datata 29 maggio 1469, di erezione del Santuario, tutt'ora gelosamente conservata negli archivi della Comunità Agostiniana. Viene, così, attuata subito la costruzione dell'Istituto che fiancheggia il Convento, che diventa un Centro Studi Teologici e, successivamente, un importante Centro di Spiritualità.

  ESTERNO DEL SANTUARIO
  La facciata settecentesca, cuspidata, è aperta al centro da una finestra centinata. Il  portale è sormontato da un arco a sesto acuto nella cui lunetta è collocato un bassorilievo della Vergine degli Angeli. Addossata alla fiancata sinistra si erge la costruzione del CAPPELLONE DEL CROCIFISSO nella cui parete è incastonato un bassorilievo in pietra, raffigurante l'Eterno benedicente e che regge con la sinistra il globo. Sulla destra l'accesso al Convento, cui si giunge attraverso il caratteristico Chiostro quattro-cinquecentesco. Sempre sulla destra, affiancata al Convento, la grande mole del complesso costruito nel 1937 dai Religiosi Agostiniani, per opere sociali.

La navata centrale

  Sono opere di pregevole fattura che da sole esprimono la bravura degli autori, anche se sui loro nomi si ripetono le espressioni "autore ignoto" o "è attribuito".

L'altare del miracoloso SS. Crocifisso

Un artistico
confessionale

·         PORTA DI INGRESSO: costituita da due ante delimitate da fini lesene poggiate su un alto zoccolo e con capitelli scolpiti a ovuli e volute e divisi in riquadri; in essi, vasetti preziosi e finemente dipinti con motivi nastriformi. Opera di bottega locale dei XVIII secolo restaurata nel marzo 2002.

·         PULPITO: nel riquadro centrale sono rappresentati i simboli Eucaristici delimitati da Cesene e riquadri con motivi floreali. Questi si ripetono anche nella zona inferiore alternati da grosse foglie di acanto che fungono da sostegno alle colonnine; sulle facce laterali si ripetono gli stessi motivi. Ignoto intagliatore locale del XVI secolo. Restaurato nel maggio 2002.

·         CROCIFISSO LIGNEO: del XIV - XV sec.

·         SETTE PICCOLE SCULTURE IN LEGNO: raffiguranti rispettivamente la Madonna col Bambino, quattro busti di Santi Martiri e due Ostensori, tutte collocate nelle nicchie della " macchina lignea" del Crocifisso ed attribuite ad ignoto intagliatore del '500.

·         ARTISTICO TABERNACOLO IN LEGNO: opera di Fra Giuseppe da Soleto, della prima metà del XVII sec.

·         TELA DI "SANT'ANTONIO DA PADOVA": opera di Fra Francesco da Martina Franca, dei primi decenni del '600

·         TELA "DELL'IMMACOLATA": opera del detto Fra Francesco da Martina Franca, in collaborazione con Fra Giacomo da San Vito dei Normanni

·         PALA DI SAN FRANCESCO: dipinto a tempera della seconda metà del XV sec.

·         DIPINTO CON TRE SANTI: Zenone, Lorenzo e Nicola di Bari

·         "MADONNA DEL SILENZIO": opera del XVII sec., attribuita a Fra Giacomo da San Vito dei Normanni

·         POLITTICO DI SEI SCOMPARTI": su tavola con Madonna delle Grazie ed altri cinque Santi (custodito presso la Pinacoteca Provinciale di Bari), fine '400 inizio '500, attribuito a Cristoforo da Lendinara o ad un pittore pugliese denominato ZT. E' imminente la restituzione dell'opera al Santuario.  

  PRESEPE
  in fondo alla navata laterale. Opera realizzata tra la fine del '400 e l'inizio del '500, attribuita a PAOLO da CASSANO.
  Al centro, la Grotta con la Sacra Famiglia è occupata dalle statue policrome: Madonna e S. Giuseppe, inginocchiati in adorazione, il Bambino Gesù, adagiato su di un cuscino. il bue e l'asino. Tutt'intorno, collocate sulla roccia, statue dei Magi e pastori. Intorno, alle pareti affreschi non più visibili e decifrabili.

Il Presepio di Paolo
da Cassano (fine '400 - inizio '500)

Affresco della
"Madonna della Grotta"

  Rinvenuto qui, a dir della tradizione, una prima volta nel XIII secolo e poi una seconda, il 19 maggio 1855, a seguito di "segni misteriosi", è diventato luogo di "pellegrinaggio" per la devozione a Maria. Il titolo è dovuto agli Angeli che circondano il viso della Vergine - alcuni non più visibili - e alla presenza dei Frati Minori (francescani) come primi custodi della Grotta e del nascente Santuario. La Madonna ha il capo reclinato e appoggiato al Bambino Gesù, raffigurato di profilo.

  La sua origine divide gli specialisti: secondo alcuni è dei primi secoli dei cristianesimo, addirittura prima di Costantino, perché sulla corona non c'è la croce; secondo altri risalirebbe all'epoca dei Basiliani, quindi al periodo della persecuzione di Leone III Isaurico (714-741).

  Il Chiostro, dal gusto caratteristicamente francescano, dagli archi bassi ed a sesto acuto, risale alla fondazione del Convento, anche se risistemato nel tempo.

  Contiene tutt'intorno affreschi (restaurati di recente) con scene della vita di San Francesco che risalgono alla prima metà del '700. L'Alessandrelli avanza l'idea che siano opera del concittadino pittore Giuseppe Domenico BALESTRA (Cassano Murge 1668-1754), o al massimo dello stesso autore di analoga decorazione esistente nel Convento di Bitetto.

Il Chiostro Francescano

Il Faro Mariano

  IL FARO
  in fondo al viale nel giardino del Convento
  Riprendendo una vecchia tradizione, riportata nel 1482, secondo la quale "sul Cenobio di Cassano si accendeva ogni sera un grosso fanale, che era guida sicura ai naviganti per approdare nel porto di Bari", nel 1954, a ricordo dell'anno Mariano, la Comunità Agostiniana elevò al cielo un FARO che indica a tutti la Presenza di Maria, Faro che illumina il cammino del viandante verso Dio.

·         Beato Giacomo da Bitetto (al secolo Varingez Giacomo, Zara 1400 - Bitetto 1490 c.), protettore di Bitetto, fu beatificato il 29 Dicembre 1700. E' in corso la "Causa di Santificazione". Soggiornò nel Cenobio di Cassano per circa dodici anni (1444 - 1456).

·         Beato Giovanni da Parma (al secolo Della Penna Giovanni, Parma 1417 - Cassano di Bari 1497). Soggiornò nel "Conventino" di Cassano per circa 40 anni, ove morì all'età di 80 anni.

·         Padre Bernardino da Cassano (Cassano di Bari 1593 - 1679). Una delle figure più complete della Serafica Riforma Pugliese del Seicento. Ministro Provinciale dei Minori Francescani dell'Osservanza (1647 - 1650). Esemplare nell'osservanza religiosa, fu valente nelle lettere e nelle scienze. Padre Lettore di Filosofia e Teologia, Poeta e Oratore non volgare.